L'Ironman Triathlon d'Hawaii a été la première compétition majeure sur la distance. Les premiers Ironman Triathlons se sont déroulés à Honolulu de février 1978 à 1980.
La première épreuve eu lieu le 18 février 1978. Des quinze hommes ayant démarré l'épreuve tôt le matin, douze achevèrent la course et le premier « Ironman » du monde, Gordon Haller (USA), l'accomplit en 11 heures, 46 minutes, et 58 secondes.
En 1981, la compétition fut transférée vers Big Island (moins urbanisée) par Valérie Silk (à l'époque directrice de la course pour le Triathlon corporation Hawaïenne) et en 1982, Valérie Silk déplaça la date de la course de février à octobre. La date de l'épreuve est toujours fixée au premier samedi d'octobre qui suit la pleine lune.
Depuis 2010 il existe vingt-deux courses qualificatives Triathlon Ironman à travers le monde :
